James Dean wirkte nur in sieben mit in vier davon ohne Erwähnung. Bekannt er durch die Verfilmung von John Steinbecks East of Eden (dt. Jenseits von Eden 1955 ).
In dem Film Rebel without a cause (dt. ... denn sie wissen nicht was sie 1955) spielte er einen Jugendlichen auf Suche nach Anerkennung die er zu Hause bekommt. Er sucht sie bei einer Gang gerät dadurch in Schwierigkeiten nachdem bei einer der Gangführer stirbt.
Kurz nach Abschluss der Dreharbeiten zum Giant (dt. Giganten 1955 ) starb James Dean bei einem Autounfall seinem Porsche 550 Speedster. Sein früher Tod seine Rolle in Rebel machten ihn zu einem US-amerikanischen Jugendidol. seine Rollen in East of Eden und Giant erhielt er posthum eine Oscar -Nominierung als Bester Schauspieler.