Die Begründung der Geologie als Wissenschaft wird gewöhnlich mit der von James Hutton in Verbindung gebracht. 1785 veröffentlichte er das Buch "Theory of the Earth" . Darin betont er die Bedeutung langsamer Prozesse die die Oberfläche der Erde formen. Außerdem entwickelte er das Konzept Aktualismus.