Smuts war ein Anhänger von Cecil Rhodes bis aufgedeckt wurde dass Rhodes den Jameson-Ueberfall (eine Gruppe von Uitlandern griffen die Transvaal Republik an) angestiftet hatte.
Während des Burenkriegs führte er ein Kommando in der Kapkolonie wo er sehr im Guerillakrieg war. Nach dem Ende des Kriegs 1902 kehrte er als Mitglied der südafrikanischen unter Louis Botha in die Politik zurück und war massgebend an den und dem Vertrag von Vereeniging beteiligt.
Während des 2. Weltkriegs arbeitete er eng mit Winston Churchill zusammen. Er war der einzige Politiker beide Friedensverträge unterschrieb die die beiden Weltkriege Er war stark an der Gründung sowohl Völkerbund als auch UNO beteiligt.