Anouilh ist das Kind eines Schneiders und einer Geigerin . Früh erhält er Kontakt zur Theaterwelt . Nach dem Umzug nach Paris studiert er einige Jahre Rechtswissenschaften und in einem Verlagshaus. Später arbeitet Anouilh als und Assistent des Schauspielers und Regisseurs Louis Jouvet in Paris.
Ab 1932 arbeitet er als freier Schriftsteller und noch im selben Jahr das Drama Das Weib Jesebel . Weiters hat er in diesem Jahr Theater-Debüt mit dem Stück Der Hermelin .
In den nächsten Jahren veröffentlicht er zahlreiche weitere Werke und wird 1970 mit dem Grand Prix mondial Cino del Duca -Preis ausgezeichnet. 1987 veröffentlicht er mit Das Leben ist unerhört sein letztes Werk eine Ansammlung von Jugenderinnerungen.