Ringelnatz ist vor allem bekannt geworden zahlreiche humoristische Gedichte unter anderen um den Helden Kuddel Daddeldu einen Seemann mit großem der regelmäßig im Hafen Schiffbruch erleidet. Der Dichter fuhr in jungen Jahren als Schiffsjunge Matrose selbst zur See. Den ersten Weltkrieg er als Kommandant eines Minensuchbootes mit. Er sich später im Münchener Kleinkunstlokal Simplicissimus sowie in der Berliner Kleinkunstbühne Schall Rauch der Satire zu.
Große Popularität erlangte Ringelnatz durch unkonventionelle spielerische Lyrik. Die Mischung aus Seemannsgarn Moritaten bitterer Zeitkritik und sanfter Verzweiflung traf das der 1.-Weltkriegs-Generation. Ringelnatz tiefer Ernst wurde über spaßigen Dichtungen jedoch vielfach nicht wahrgenommen.