Sie machte bereits als dreijähriges Kind Werbespots für Hautcreme Karriere. Später trat sie TV-Serien auf. Ihre erste Kinofilmrolle spielte sie 8 Jahren. Als minderjährige Prostituierte in Martin Scorseses Film Taxi Driver wurde die damals weltberühmt. Im gleichen Jahr spielte sie in Little Girl Who Lives Down the Lane unabhängig lebende hoch talentierte Jugendliche eine Rolle ihrem Image bis heute entspricht. 1988 übernahm in The Accused die ursprünglich für Kelly vorgesehene Rolle einer vergewaltigten Frau und erntete ihren ersten Oscar . 1991 spielte sie anstelle von Michelle Pfeiffer eine FBI-Agentin in dem Psycho-Schocker Das Schweigen der Lämmer . Ihr darstellerisches Duell mit Anthony Hopkins machte Filmgeschichte und brachte beiden Akteuren Oscar ein. 1997 war sie die Prophetin interstellaren Zeitalters in Contact. 1992 hatte sie als Ersatz für Nicole Kidman in dem Thriller Panic Room . 1991 debütierte sie in "Das Wunderkind als Regisseurin . Ihre Produktionsfirma "Egg Pictures" löste sie aus familiären Gründen auf.
Sie gehört zu den derzeit bestbezahlten ist Mutter zweier Kinder lebt mit einer spricht fließend Französisch und absolvierte magna cum ein Literaturstudium an der Yale University die ihr 1997 einen Ehrendoktor verlieh. 1981 verübte ein verwirrter junger Mann ein Attentat auf den US-Präsidenten Ronald Reagan um Jodie Fosters Aufmerksamkeit zu erregen. den Dreharbeiten zu ihrem ersten Kinofilm "Napoleon Samantha" (1972) wurde sie von einem Löwen
