Huizinga entstammt einer mennonitischen Predigerfamilie und zunächst indogermanistische Literaturgeschichte und im Nebenfach Geschichte. 1905 und 1915 war Huizinga Professor in anschließend lehrte er bis zum Lehrverbot durch Besatzer 1940 in Leiden . Während der deutschen Besetzung der Niederlande Zweiten Weltkrieg wurde er verfolgt ab August 1942
Huizingas Geschichtsverständnis ist kulturhistorisch akzentuiert er Geschichtsschreibung als bildhaft-intuitive Mentalitäts- bzw. Kulturgeschichte. Sein Werk ist Der Herbst des Mittelalters in dem die Spätblüte ritterlicher Kultur Hof der Herzöge von Burgund beschrieben wird (siehe Haus Burgund ).