Lambert ergriff eine wissenschaftliche Karriere ohne ein reguläres Studium absolviert zu haben. Er 1746 Sekretär bei Iselin in Basel zwei Jahre später Hauslehrer beim Präsidenten Salis in Chur und machte mit seinen Schülern mehrere 1764 wurde er zum Oberbaurat und Mitglied Akademie der Wissenschaften in Berlin ernannt.
Lambert gehörte zu den hervorragendsten Mathematikern Logikern seiner Zeit. Die Lehre von Intensitätsmessung Lichts gebründete er als Wissenschaft in seinem Photogrammetria seu de mensura et gradibus luminis et umbras (Augsburg 1760). Weiterhin erforschte er - seit seiner Geburt schwerhörig - die Theorie Sprachrohrs .
Lambert erwarb sich auch Verdienste um Erkenntnistheorie der er sein Werk Neues Organon oder Gedanken über die Erforschung Bezeichnung des Wahren (2 Bde. Leipzig). Hier versuchte er Hilfe der Mathematik eine bessere Methode der Philosophie zu schaffen. Er gilt als einer des Rationalismus und bedeutendster Vorgänger von Immanuel Kant mit dem er in regem Briefwechsel