Er studierte in Paris und Los Angeles unter anderem bei Arnold Schönberg . Er wurde berühmt für seine Kompositionen für Schlagwerk - Ensemble präpariertes Klavier und besonders für sein Stück 4'33'' 4 Minuten 33 Sekunden). Dieses Stück besteht drei Sätzen die zusammen die Länge von dauern. Die drei Sätze bestehen nur aus ( Pause ); es wird also nichts gespielt. Der leitet sich ab vom absoluten Nullpunkt bei jede klassische Bewegung aufhört. Dieser liegt bei -273C und Sekunden.
Von grosser musikhistorischer Bedeutung ist darüberhinaus weniger bekannte "Imaginary Landscape No. 1" das durchkomponierte Werk der elektronischen Musik .
Ein anderes bekanntes Werk ist Organ2/ASLSP (as slow as possible). Dabei handelt sich um ein auf 639 Jahre ausgelegtes Orgelstück das derzeit in Halberstadt aufgeführt wird.