Er wurde 1912 als Sohn eines Kakaoplantagenbesitzers im brasilianischen Bundesstaat Bahia geboren und wuchs in der Hafenstadt auf. Das bekannteste Werk Amados ist der "Gabriela wie Zimt und Nelken" . Fast alle Werke Amados spielen im Brasiliens überwiegend in und um Bahia. Seine schildern das Leben und Überleben der einfachen häufig im Milieu der Halbwelt angesiedelt. Trotz der materiellen seiner Protagonisten strotzen die meisten seiner Bücher vor und Lebenslust. Schauplätze und Themen die den einen Rahmen geben sind häufig Bordelle der Karneval und der afro-brasilianische Kult.