Er war zwar nicht der Erfinder Schiffspropellers aber doch derjenige der ihn zur Reife brachte. Damals wurde der Propeller noch Schraube genannt weil er sehr Ähnlichkeit mit der Archimedischen Schraube hatte.
Ein Forstbeamter der den Schiffspropeller zur entwickelt! Wie kam das? Durch die Beschlüsse Wiener Kongresses wurde Österreich Anrainerstaat am Mittelmeer genauer der Adria . Natürlich wurde daraufhin von Österreich-Ungarn eine Kriegsmarine aufgebaut. Es wurden große Wälder angelegt Holzlieferanten für die kaiserlichen Werften . Diese Wälder wurden beaufsichtigt und gepflegt österreichischen Forstbeamten darunter Josef Ressel.
Dieser hatte eigentlich ein Studium am Zweig der Uni Wien begonnen. Aus finanziellen Gründen mußte er abbrechen bekam aber ein Stipendium an der Forstakademie Mariabrunn. Ressel wurde erfolgreichem Abschluss seines Studiums von der kaiserlichen angestellt. 1821 kam er als Beamter der Marine Triest .
Der Propellerantrieb war zu dieser Zeit erdacht und auch schon erfolgreich getestet worden. entwickelte diese ersten Versuchspropeller aber dann zu fast mit den heutigen identischen. Ressel hatte während seines technischen Studiums damit beschäftigt und als Forstbeamter seine Ideen weiter. Da die eines Prototyps für ihn viel zu teuer war er die finanzielle Unterstützung bei den beiden Julian und Tossitti. Diese finanzierten den ersten welcher am Bug eines Schiffes angebracht wurde mittels einer Handkurbel gedreht wurde. 1827 erhielt Ressel auf diesen Propeller ein
1829 baute er einen Propeller von 1 m Durchmesser. Dieser wurde am Heck des Schiffes "Civetta" eingebaut und von einer kleinen Dampfmaschine angetrieben. Die Probefahrt verlief nicht ganz wie erwünscht. Das Schiff fuhr ganze 750 mit einer Geschwindigkeit von 5 Knoten. Dann ein Dampfrohr und man verlor das Interesse.
Die österreichische Marine untersagte jetzt weitere an der Entwicklung des Propellers und Ressel auf. Die Form seines Propellers und die Anordnung wären der Durchbruch gewesen wenn man Gedanken weiterverfolgt hätte. Nach vielen Fehlentwicklungen hatte englische Landwirt Francis Pettit Smith dann Erfolg und die englische Admiralität diesen.