Im 2. Weltkrieg diente Heller als Bombenschütze in der U.S. Air Force in Italien und flog 60 Missionen. Diese Erlebnisse zur Grundlage für seinen ersten und berühmtesten Catch-22 .
Nach Englisch-Studien und einer Anstellung als Professor an der Pennsylvania State University ( 1950 - 1952 ) wechselte Heller in die Werbung. Er u.a. als Copywriter für die Magazine Time 1952 - 1956 ) und Look ( 1956 - 1958 ) und als Promotion Manager für McCall's 1958 - 1961 ).
Heller entwickelte als Teil der Beat und WKII Veteran einen äußerst kritischen Zugang Institutionen vor allem zur Regierung und zum was sich im zynisch-satirischen Antikriegsroman Catch-22 besonders gut zeigt.
Der Roman Was geschah mit Slocum ist eine ironische Milieustudie an einer genannten ganz normalen Familie in der alle oder weniger unglücklich sind.