Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. In der Jugendarbeit wird mit vielfältigen erzieherischen und sozialpädagogischen Arbeitsansätzen versucht die Lebenslagen der Jugend also von Kindern Teenagern und Jugendlichen zu verbessern und den Jugendlicher in das Erwachsenenalter zu fördern.
In der Jugendarbeit unterscheidet man unter kulturelle und freizeitpädagogische Angebote Präventions - und Aufklärungsarbeit sowie Beratung und Einzelfallhilfe. beiden Hauptziele von Jugendarbeit können so beschrieben
Übergang Schule - Beruf Familien- und Jugendschutzfragen Angebote zur Hilfe und Beratung (siehe Jugendhilfe und Hilfen zur Erziehung )
In Deutschland erfuhr die Jugendarbeit nach Zweiten Weltkrieg einen starken Aufschwung da die Alliierten in Jugendeinrichtungen und Jugendarbeit einen wichtigen zur Umerziehung deutscher Kinder und Jugendlicher von Propaganda sahen.
Die Trägerschaft der Einrichtung hat dabei großen Einfluss auf die Schwerpunkte und Zielrichtung Jugendarbeit. In der Vereinsjugendarbeit und der verbandlichen spielt die Nachwuchsgewinnung eine wichtige Rolle in kirchlichen Jugendarbeit stellt die Vermittlung von Glaubensinhalten Schwerpunkt dar und in der kommunalen Jugendarbeit es häufig um eine Verbesserung der Integration problematischer Jugendlicher in das Gemeinwesen.
Die in den 70er Jahren groß gewordenen vielerorts noch aktiven Jugendhausvereine haben sich die politische Aktivierung von und jungen Erwachsenen sowie jugendkulturelle Veranstaltungen auf Fahne geschrieben.
Weiter kann zwischen offenen und geschlossenen der Jugendarbeit unterschieden werden. Während sich Vereinsjugendarbeit kirchliche Jugendarbeit tendenziell vorrangig mit geschlossenen Jugendgruppen eigene Mitglieder wendet ist die offene Jugendarbeit Städten Gemeinden oder Landkreisen häufig eher als Angebot insbesondere auf sozial benachteiligte problematische oder Jugendliche ausgerichtet. Aufgrund des Subsidiaritäts -Prinzips werden viele offene Jugendeinrichtungen von freien oder Verbänden betrieben.
Jugendarbeit hat sich in Deutschland nach Familie und Schule zunehmend als "drittes Standbein der Erziehung " etabliert. Die gesellschaftspolitische Tendenz geht in Vernetzung und Kooperation insbesondere zwischen Jugendarbeit und ( Schulsozialarbeit ) aber auch zwischen Jugendarbeit und Elternhaus.