Karl war der älteste Sohn von I. von Orléans der Orléans 1392 von seinem Bruder Karl VI. als Lehen bekommen hatte. Am 29. 1406 heiratete er seine zwei Jahre ältere Isabella Witwe des Königs Richard II. von England . Es heißt dass sie die Verbindung widerwillig einging aber sie brachte eine erhebliche von 500.000 Franken mit in die Ehe. starb drei Jahre später und ließ Karl Vater einer Tochter zurück.
Zwei Jahre zuvor war sein Vater von den Burgundern ermordet worden wodurch Karl zum Herzog orléans und damit zu einer der wichtigsten Frankreichs wurde. Mit seinem natürlichen Temperament war aber für solch eine Rolle ungeeignet. Seine forderte Rache für ihren Gatten und Karl das beste um ihren Wunsch zu erfüllen er Frankreich in einen Bürgerkrieg stürzte. In war er allerdings nur nominell einer der tatsächlich wurde seine Partei von Bernard VII. von Armagnac angeführt dessen Tochter Bonne er 1410 heiratete. Über fünf Jahre zogen sich Verhandlungen Komplotte und Kämpfe hin.
1415 landete ein englisches Invasionsheer unter Heinrich VI. in Frankreich und Karl war hoher in der darauffolgenden Schlacht von Agincourt . Einem Bericht zufolge wurde er gefährlich und kam knapp mit dem Leben davon. ist dass er nach England gebracht wurde er 25 Jahre lang als Gefangener festgehalten Eine wichtige Rolle spielte dabei dass er der Liste der möglichen Thronnachfolger weit oben Seine Haft war offenbar nicht sehr streng er nahm am Gesellschaftsleben und an Jagden aber gerade seine hohe Stellung die ihm Privilegien zukommen ließ sorgte auch für hohe und Schwierigkeiten bei den Vereinbarungen über seine In dieser Zeit hatte Karl Zeit sich Arbeiten zu widmen und schrieb einige hundert französische und auch englische Gedichte und Balladen.
Die Dichtung konnte allerdings kaum eine sein und Karl plante unaufhörlich seine Freiheit erlangen. Erst am 2. Juli 1440 wurde die Zahlung eines Lösegeldes vereinbart als er nach Frankreich zurückkehrte heiratete er von Kleve die Nichte des Herzogs Philipp der Gute von Burgund . Ihre beträchtliche Mitgift half dabei das für ihn und seinen Bruder Jean von zu bezahlen.
Seine letzten 25 Jahre verbrachte Karl auf seinem Anwesen in Blois . Aus literarischer Sicht war sein kleiner durchaus brilliant. Viele der angesehensten Dichter der wie Olivier de la Marche Chastelain und Meschinot wohnten dort besuchten ihn oder korrespondierten Karl.
Sein Sohn später Ludwig XII. wurde 1462 geboren als Karl 68 Jahre alt Drei Jahre später starb er inzwischen trotz hohen Stellung eine politisch irrelevante Figur.