Nach dem Tod seines Vaters Pippin des Mittleren setzte sich Karl Martell in der gegen Pippins Witwe und seine minderjährigen Halbgeschwister Seine militärischen Erfolge galten den Zeitgenossen als Beweis für das "Heil" der karolingischen Familie festigten den Bestand des Frankenreichs. Sein berühmtester die Abwehrschlacht gegen die Araber zwischen Tours und Poitiers im Jahre 732 wird oft als eine Art "Rettung Europas " vor den einfallenden Muslimen angesehen obwohl sie als Einzelereignis eher war und im Zusammenhang mit weiteren Kämpfen die Araber zuvor und auch noch nachher werden muss.
Einen schlechten Ruf bescherte Karl seine die im wesentlichen darin bestand treue Vasallen kirchlichen Ämtern und Gütern zu belohnen.
Der Beiname "Martell" bedeutet "der Hammer" ist nicht zeitgenössisch.