Ökonomische Kennzahlen dienen der Objektivierung und Visualisierung von Unternehmenszielen und Verbesserungsbemühungen. Sie führen die Fülle im Unternehmen vorhandenen Zahlen vornehmlich Werte aus Rechnungswesen und Controlling auf jeweils einen Wert zusammen und damit eine kurze und knappe Antwort. Genau bei der Beurteilung z.B. eines Blutbildes ist der einzelne Wert allein von Bedeutung sondern Verbindung und Bewertung zu anderen Kennzahlen in Kennzahlensystem . Sie sollen Grundlagen für korrekte unternehmerische liefern und diese objektiv überprüfbar machen. Damit sie eines der wichtigsten Instrumente moderner Unternehmensführung. kommen Kennzahlen in allen Bereichen des Unternehmens Einsatz.
Eine besondere Bedeutung haben Kennzahlen im dem so genannten benchmarking . Die Kennzahl des „besten Unternehmens“ stellt benchmark den Wert „best practice““ dar an es sich zu orientieren gilt.