Er war der führende Politiker Athens den Jahren nach den Perserkriegen und jahrelang Stratege (Inhaber des staatlichen so dass man diese Zeit nach ihm "Kimonische Ära)" benannt hat. Als Stratege führte große Flottenprojekte des delisch-attischen Seebundes gegen die Perser erfolgreich durch. Im Jahr 462/1 v. Chr. wurde er durch ein Scherbengericht ( Ostrakismos ) aus Athen verbannt nachdem er die des Ephialtes hatte rückgängig machen wollen. Als um 451 v. Chr. zurückkehrte brachte er einen vorläufigen Waffenstillstand Sparta zustande. Er starb auf Zypern als die Stadt Kition belagerte.