In der Alltagssprache wird mit Klassischer Musik oft die Gesamtheit der abendländischen Kunstmusik bezeichnet wobei die Bereiche der Alten Musik und Neuen Musik meist nicht im Bewusstsein des „durchschnittlichen verankert sind da dieser hauptsächlich Werke aus 18. 19. und frühen 20. Jahrhundert kennt.
Die Kunstmusik außereuropäischer Kulturen wird auch oft Klassische Musik bezeichnet.
Der Branchenjargon der Musikindustrie im deutschsprachigen Raum unterscheidet zwischen Klassischer Musik (E-Musik = „ernste Musik“) und Unterhaltungsmusik (U-Musik) - eine Unterteilung die aufgrund überaus vielen Ausnahmen und Grenzfälle untauglich zu ist.