Der als Johannes Dvorcak geborene Halbtscheche sollte zunächst Bäcker werden da seine Eltern eine priesterliche nicht finanzieren konnten. 1780 konnte er aber doch das Theologiestudium beginnen; Geld verdiente er sich durch Backkunst am Gymnasium . 1784 lernte er mit seinem Freund Thaddäus in Rom den Redemptoristenorden kennen. Die beiden traten ein und 1785 zu Priestern geweiht um dann für Aufbau einer Niederlassung ins Kaiserreich gesandt zu Hofbauer gründete zunächst mehrere Schulen in Warschau ; als 1808 die Redemptoristen auf Befehl Napoleons von dort vertrieben wurden kehrte er seine Heimat Wien zurück. Dort wurde er seine Predigten so bekannt dass ihm der Apostel von Wien gegeben wurde. Er wurde von der bespitzelt weil er als Gegner der Aufklärung galt. Klemens Maria Hofbauer pflegte intensiven zu deutschen Romantikern wie Clemens Brentano Joseph von Eichendorff und Friedrich von Schlegel .