Der einfachste Kohlenwasserstoff ist Methan (CH 4 ) bei dem ein Atom des Kohlenstoff 4 Wasserstoffatomen verbunden ist. Wenn zwei drei mehr Kohlenstoffatome durch eine Einfachbindung verkettet sind 3 Wasserstoffatomen am ersten und letzten Kohlenstoffatom zwei Wasserstoffatomen an allen anderen entstehen die genannten Alkane z.B.:
Enthalten die Kohlenstoffketten Doppelbindungen so entstehen Alkene bei Dreifachbindungen erhält man Alkine . In den Namen wird dann die -an durch -en (Alken) oder -in (Alkin) Die Summenformel für ein Alken ist C n H 2n die für ein Alkin C n H 2n-2 .
Aus diesen 'elementaren' Kohlenwasserstoffen können durch und Vernetzung zwischen den Kohlenstoffatomen eine Vielzahl Verbindungen konstruiert werden.
Alkene die Ringbildungen aufweisen nennt mann
Weitere Verbindungen wie Alkohole oder Organische Säuren entstehen wenn Sauerstoff in die Kohlenwasserstoffe in Form von OH oder - COOH Gruppen eingefügt wird.