Der Kreis Iserlohn lag im Herzen Nordrhein-Westfalens am Mittellauf der Ruhr und Unterlauf der Lenne im Westen und der Hönne im Osten. Der niedrigste Punkt lag 91m NN im Ruhrtal an der Kreisgrenze Westhofen der höchste Punkt war der 493 hohe Rüssenberg in Kesbern .
Er umfasste - neben dem unten beschriebenen Gebiet - auch noch weite Teile späteren Kreises Arnsberg die aber schon nach wenigen Jahren und 1832) abgegeben wurden:
Der Kreissitz des Kreises war auf Melschede (bei Mellen heute Balve) und liegt im Hochsauerlandkreis .
1818 wechselte der Sitz nach Iserlohn. Kreis Iserlohn bestand zuletzt aus 7 Städten 4 Ämtern mit 25 Gemeinden .
1907 Die Stadt Iserlohn wurde kreisfrei aber den Sitz des Landkreises Iserlohn.
1909 wurde die Stadt Hohenlimburg aus Gemeinden Reh Henkhausen Elsey und der Titularstadt (Lenne) (alle Amt Limburg) gebildet. Die verbleibenden Letmathe und Oestrich bildeten fortan das Amt
1922 trennten sich Letmathe und Oestrich. bildete nun mit Lössel (aus dem Amt das Amt Oestrich.
1929 wurde der Kreis Hörde aufgelöst die Stadt Schwerte und das Amt Westhofen an den Kreis Iserlohn über. Heute ist Stadt Schwerte die einzige Kommune des Altkreises die überlebt hat.
1935/36 erhielten die Gemeinden Hemer und Stadtrechte.
1956 wurde die Stadt Letmathe aus Stadt Letmathe und den Gemeinden Oestrich und Lössel neu gebildet. In diesem gingen wesentliche Teile der Gemeinde Oestrich (Iserlohner Gerlingsen Hombruch und Nussberg) an die kreisfreie Iserlohn.
1969 wurden die Gemeinden Hennen und mit der kreisfreien Stadt Iserlohn verbunden. Die Berchum gelangte zu Hohenlimburg.
1975 wurde der Kreis Iserlohn und die Stadt Iserlohn mit dem Landkreis Altena-Lüdenscheid zum Märkischen Kreis verbunden. Sämtliche Ämter wurden aufgelöst. blieben die Stadt Menden (aus Menden und Menden[ohne Sümmern]) die Stadt Hemer (aus Hemer Amt Hemer) die Stadt Schwerte (aus Schwerte Westhofen [ohne Holzen und Lichtendorf] und Ergste; Kreis Unna bzw. Stadt Dortmund ) und die Stadt Iserlohn (aus Iserlohn Sümmern [ohne Ostsümmern] Kesbern und der Stadt Iserlohn verlor den Kreissitz an Lüdenscheid. Die Hohenlimburg wird von der Stadt Hagen eingemeindet.
Damit wurde ein ehemals souveräner Staat Grafschaft Limburg aufgeteilt in 3 Stadtteile in verschiedenen Städten in 3 verschiedenen Kreisen.