Der zum Bundesland Nordrhein-Westfalen gehörende Kreis liegt am unteren Niederrhein im Nordwesten dieses In den heutigen Grenzen entstand er 1975 Rahmen der kommunalen Neugliederung aus den damaligen Kreisen Kleve und Geldern den rechtsrheinischen Städten und Rees (davor zum Kreis Wesel gehörend) der Gemeinde Rheurdt (früher Kreis Moers). Westlich nordwestlich grenzt der 1.200 km² große Kreis die Niederlande im Osten an die Kreise Borken und Wesel und im Süden an den Kreis Viersen . Zum Kreis Kleve gehören die Städte am Rhein Geldern (ehemalige Kreisstadt des Altkreises Goch Kalkar Kevelaer die heutige Kreisstadt Kleve Straelen und die Gemeinden Bedburg-Hau Kerken Kranenburg Rheurdt Uedem Wachtendonk und Weeze.