Der Begriff der Kriminalität orientiert sich im wesentlichen an der Definition der Straftat . Während sich die " Straftat " oder der materielle Verbrechensbegriff jedoch eher an dem individuellen Verhalten werden mit "Kriminalität" die Straftaten als Gesamtphänomen bezeichnet.
Gemeint ist mit Kriminalität nicht nur von der Polizei als Straftat bewertete Verhalten sämtliche Rechtsverletzungen von strafrechtlichen Tatbeständen .
Im Kern zwar bestimmt bietet die diffuse Konturen; häufig werden Fahrlässigkeitsdelikte nicht als Kriminalität bezeichnet da der hier ohne Vorsatz und damit nicht a priori kriminell
Problematisch sind auch die Abgrenzungen zu Begriffen "Delikt" " Devianz " oder " Delinquenz " die teilweise synonym gebraucht werden jedoch nicht kongruent sind.
Der Begriff des Delikt orientiert sich der Regel an der Begrifflichkeit der Straftat taucht insbesondere im Kontext des Jugendstrafrechts häufiger auf. Er ist von der Auffassung des Deliktsrechts scharf zu unterscheiden. Zudem wird er als wertfreier sondern als Begriff mit "negativer verstanden. Die "Delinquenz" ist aus der amerikanischen Kriminologie in den deutschen Sprachraum eingedrungen. Entweder er als Gegenstück zum "Delikt" (bei Jugendlichen) oder als Gegenstück zur Hellfeldkriminalität dann ist Delinquenz die Kriminalität im Dunkelfeld gemeint.
"Devianz" schließlich ist nicht nur Kriminalität jedes normabweichende Verhalten. Sie schließt sowohl Ordnungswidrigkeiten als auch einfach unangepasstes soziales Verhalten
Als gesellschaftliches Problem sucht die Kriminalität immer nach einer gemeinhin akzeptierten Erklärung. Die nach dieser Erklärung widmet sich die Kriminologie . Tatsächlich herrscht Konsens darüber dass Kriminalität allen Altersgruppen allen Sozialsystemen und an allen zu finden ist ("Ubiquitätsthese"). Kriminalität ist auch vom politischen System zu finden. Auch wenn der Frühzeit der DDR die Kriminalität als Überbleibsel des vorsozialistischen Systems angesehen wurde war in den späten 1980er Jahren Kriminalität in jedem sozialistischem Staat finden.
Sowohl individuelle als auch Faktoren der (z.B. die Anlage-Umwelt-Auffassung) werden herangezogen. Wirklich durchsetzen sich bisher keine der vielen Theorien; sämtliche sind inadäquat.
Während die Kriminologie nach Erklärungsansätzen sucht sich die Kriminalistik als Hilfswissenschaft technischer ("forensischer") Methoden zur (nicht Verhütung!) d.i. Aufklärung von Straftaten. Mit Aufgaben der Aufklärung sind in Deutschland die Staatsanwaltschaften und deren Hilfsbeamte (also die Polizisten) Neben den üblichen Methoden wird das Feld Aufklärung immer stärker durch die Sachverständigen nämlich Biologen Physiker Ingenieure Psychologen und Mediziner überlassen nicht mehr nur allein durch die Auswertung Zeugenaussagen die Aufklärung bewältigt werden kann sondern Spurensicherungen Experten zur Auswertung benötigen.
Insofern zeigt sich dass der technische zunächst Kennzeichen der Kriminalität sind später die sich dem anpassen.
Mit den revolutionären Entdeckungen der Daktyloskopie und der PCR für die DNA-Analyse brach jeweils eine aus dass in Zukunft Kriminalität ausgelöscht werden weil die Aufklärungsquoten auf 100% steigen würden. Euphorien wurden stets getäuscht.
Kriminalität zu messen oder zu bewerten schon deshalb schwierig weil Vergleiche bei sozialen kaum möglich sind. Da eine Gesellschaft stets Fluss ist sind Schwankungen interpretativ kaum einzuordnen. gravierendstes Problem ist die Messung von Hellfeld Dunkelfeld. Die Auswertung des Hellfeldes das nur kleinen Ausschnitt der Kriminalität (die polizeilich registrierte ausmacht ist unproblematisch und erfolgt in der durch die Analyse der Polizeilichen Kriminalstatistik . Im Vergleich zum Dunkelfeld müsste aber Bereitschaft ermittelt werden Anzeige zu erstatten. Ferner es stets Befragungen Experimente oder Beobachtungen die über die mögliche Kriminalität im Bezugsgebiet machen. werden dann wenn die Erhebungen statistisch valide repräsentativ und reliabel sind hochgerechnet. dieser Unwägbarkeiten wird nicht selten bestritten dass vernünftige Aussagen zur Kriminalität getätigt werden können.