Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Die La Belle (dt.: "die Schöne") war eine französische Bark ( barque longue ). Sie gehörte zu einer Expedition des René-Robert Cavelier Sieur de La Salle der 1685 die französische Ansiedlung Fort St. Louis der Matagorda Bay ( Texas ) gründete. Bei einer Expedition entlang der wurden im folgenden Jahr 37 Besatzungsmitglieder des darunter ihr Kapitän Richaud von Indianern ermordet. Im Februar 1686 sank "La Belle" in einem Sturm der Matagorda Bay. Sechs Überlebende erreichten Fort Louis drei Monate später in Kanus. Der des Schiffs bedeutete das Ende der Kolonie damit die Verbindung zur Außenwelt abgeschnitten war. Salle wurde bei einem Versuch Hilfe zu ermordet Fort St. Louis im Winter 1688 / 1689 von Indianern erobert.
Im Juni und Juli 1995 führten Wissenschaftler der "Texas Historical Comission" der Matagorda Bay eine Suche nach Schiffswracks Die "La Belle" war die bedeutendste archäologische die bei dieser Gelegenheit entdeckt wurde. Nach Ergebnissen einer Voruntersuchung und der eindeutigen Identifikation Schiffs durch eine Kanone führte die "Texas Comission" 1996 eine komplette Ausgrabung durch. Da das in nur wenige Meter tiefem Wasser lag die Fundstelle durch einen Kofferdamm trocken gelegt Die Wrackreste waren in Schlamm eingebettet in die Artefakte hervorragend erhalten waren. Bei der fand man eine eine große Menge von und Teile der Fracht z.B. drei Kanonen Taue Keramik und Handelsgüter die offenbar für Handel mit Indianern vorgesehen waren. Hierzu gehörten Ringe Bronzenadeln und Glasperlen. Sehr gut erhalten auch der untere Teil des Schiffs; Fässer Handelsgütern fanden sich noch an ihren Plätzen Laderaum. Entdeckt wurden auch Skelettreste von Opfern Schiffsuntergangs. Insgesamt wurden mehr als eine Million geborgen. Eine Ausstellung mit den Funden der Belle" soll im neuen Texas State History in Austin gezeigt werden. Aufgrund ihrer historischen Bedeutung des großen Fundreichtums gilt "La Belle" inzwischen eines der wichtigsten Schiffswracks in Nordamerika. Die nach dem ebenfalls gesunkenen Flaggschiff La Salles "L' Aimable" ist bis jetzt ohne Erfolg