Olivier machte sich seit den 1930er Jahren vor allem als Shakespeare-Schauspieler einen Seine Liebe zu Shakespeare brachte er auch in seinen Filmen Ausdruck wovon er einige sogar produzierte . Während seiner Karriere wurde er insgesamt für den Oscar nominiert.
In zweiter Ehe war er verheiratet der Schauspielerin Vivien Leigh . Olivier wurde 1947 zum Ritter geschlagen 1970 in den erblichen Adelsstand ( peerage ) erhoben.