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Ein Leitmotiv ist ein musikalisches Motiv das vom Komponisten mit einem außermusikalischen Inhalt (Person Stimmung etc.) gekoppelt einer festen Bedeutung versehen wird und im Verlauf des gesamten Werkes nur mit dieser Bedeutung verwendet wird bzw. diese
Als Erfinder des Leitmotivs gilt Hector Berlioz mit seiner "idée fixe" aus der phantastique" für großes Orchester. Perfektioniert und exzessiv hat die Leitmotiv-Technik dann Richard Wagner in seinen zahlreichen Opern .
Analog zur Musik spricht man auch der Literatur von einem Leitmotiv.