Bernstein war hoch angesehen als Dirigent Konzerte mit weltbekannten Orchestern vor allem als des New York Philharmonic Orchestra ( 1958 - 1969 ) als Komponist des Musicals West Side Story sowie als Pianist und Lehrer. Er drei Symphonien zwei Opern fünf Musicals und etliche andere Werke. Er war 1951 verheiratet mit der Schauspielerin und Autorin Montealegre und hatte drei Kinder.
Die Fernsehsendungen Young People's Concerts Konzerte für junge Leute mit dem New York Philharmonic Orchestra waren herausragende Beiträge zur Musikbildung.
Unvergesslich ist Leonard Bernsteins letzte Produktion Unitel. Am 23. Dezember und am 25. Dezember 1989 dirigierte er auf eine spontane Einladung Justus Frantz Beethovens Neunte Symphonie in Berlin (in der Philharmonie und im Konzerthaus damals noch "Schauspielhaus" genannt). Anlass waren Feierlichkeiten zum Fall der Mauer. Mehr als Millionen Menschen konnten dieses einmalige Ereignis das mehr als 20 Länder übertragen wurde verfolgen. diesem besonderen Anlass hatte Bernstein den Text Friedrich Schillers Ode an die Freude in die Ode an die Freiheit geändert. "Ich bin sicher Beethoven würde zustimmen" sagte Bernstein.