Nach dem Willen seines Vaters Wirich Philipp Graf Daun sollte er in die Dienste der Kirche eintreten entschied sich dann aber selber das Militär . Nach seiner Ausbildung hatte er seine große Bewährungsprobe zu bestehen er sorgte während Österreichischen Erbfolgekrieges 1742 für die Vertreibung der Franzosen aus Böhmen . Danach nahm er eines seiner ergeizigsten auf ab 1748 kümmerte er sich um die Reorganisation österreichischen Heeres.
Während des Siebenjährigen Krieges siegte er 1757 in der Schlacht von Kolin über König Friedrich II. von Preußen und erhielt eine weitere hohe Auszeichnung neu gestifteten Maria-Theresien-Orden erhielt. 1758 besiegte er nochmals die Preußen in der Schlacht bei Hochkirch sowie Jahr später bei Maxen. Wieder ein Jahr jedoch verließ ihn das Kriegsglück und er in der Schlacht bei Torgau.
Graf Daun wurde auch der "Zauderer" weil er in seiner Kriegsführung immer nie seiner Strategie und dem systematischen Vorgehen abwich somit auf unvorhersehbare Ereignisse nur zögerlich reagierte.