Leutnant ist als Lehnwort "lieutenant" um aus dem Französischen in den deutschen Sprachraum lieu tenant bedeutet im Französischen 'Statthalter' der Wortstamm auf das mittelalterliche "locum tenens" (= Statthalter zurück. In diesem Sinne kann das Wort auch im Deutschen verwendet werden.
Die jetzige Schreibweise ist in Deutschland 1899 für den militärischen Gebrauch angeordnet worden.
In der heutigen militärischen Gliederung ist Leutnant meist als Zugführer vorgesehen.
Bei der Bundeswehr endet die Ausbildung zum Offizier regulär 36 Monaten mit der Beförderung vom Oberfähnrich zum Leutnant .
Damit ist zumeist aber nur die Ausbildung abgeschlossen. So müssen z.B. angehende Sanitätsärzte Bundeswehr (wie zivile Allgemeinmediziner auch) derzeit eine Dienstzeit als Leutnant - Arzt im Praktikum (AIP) absolvieren bevor Sie die Approbation erhalten dann direkt zum Stabsarzt befördert werden können. Bei den Zahnmediziniern Bundeswehr ist das jedoch anders. Aufgrund der Gesetzgebung brauchen diese keine AIP-Zeit zu absolvieren werden direkt vom Oberfähnrich zum Stabsarzt befördert.