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Eine Linux - Distribution ist eine Zusammenstellung hauptsächlich freier Software mit dem Linux-Kernel als Betriebssystem- Kern zum Zwecke der Weitergabe oder des Vertriebs. Diese werden sowohl von Einzelpersonen Gruppen gemeinnützigen Organisationen als auch von professionellen Distributoren Das Resultat wird meist Linux genannt aber auch GNU/Linux um dem GNU-Projekt der Free Software Foundation für seinen Beitrag der GNU-System-Software Anerkennung zollen.
Außerdem gehört noch eine Installationsroutine dazu die die mitgelieferte Software auf Computer installiert sowie ein Boot-Manager zum Starten des installierten Systems. Ferner zentrales Konfigurationsprogramm mit dem das System Hardware wie und Daten zur Interneteinwahl konfiguriert sowie Software und upgedatet werden können.
Auch wenn der Linux-Kernel und die Programme die in einer Distribution enthalten sind der GPL (die es jedoch ausdrücklich nicht verbietet lizenzierte Programme kommerziell zu vertreiben) oder anderen Lizenzen stehen gilt das nicht immer für Distribution als Ganzes. Gerade die Installationsroutinen und zentraler Bestandteil einer Distribution werden oft als proprietäre Software vertrieben. Diese Programme die Zusammenstellung und der Installationsmedien und die gedruckten Handbücher stellen den eigentlichen Aufwand der Distributionen dar und die Preise der Distributionen. Viele Distributionen können auch kostenlos aus dem Internet heruntergeladen werden.