Ihre Selbstbezeichnung war und ist eigentlich: evangelisch christlich oder apostolisch . Die Bezeichnung Lutheraner ist ursprünglich eine Fremdbezeichnung von katholischer Seite ( aduersus Lutheranos et alios hostes Ecclesiae Johann Eck 1520 ) zur Identifizierung der Protestanten als Ketzer . Erst später wird der Begriff zur um eine Abgrenzung sowohl zu den Katholiken als auch zu den Reformierten zu demonstrieren. Lutheraner lehnen die Marienverehrung das Papsttum als blasphemisch ab. Ihre Kirchen Gemeinden nennt man daher "Lutherische Kirchen" (bzw. oder "Evangelisch-Lutherische Kirchen" (bzw. Gemeinden).
Es gibt unter den Lutherischen Kirchen Volkskirchen und Freikirchen wobei die Freikirchen meist theologisch konservativer Innerhalb der lutherischen Kirchen in Deutschland sind sog. "Landeskirchliche Gemeinschaften" (zum Beispiel Altpietistische Gemeinschaft vorhanden die sich zusätzlich zum Gottesdienst zu in kleinerer Gemeinschaft treffen.
Lutherische Kirchen sind synodal organisiert an der Spitze der Synode jeweils ein Bischof der über das Ordinationsrecht und die Lehraufsicht verfügt. Bei Lutherischen steht nicht Anerkennung kirchlischer Autorität sondern das Bekenntnis zu Gott im Vordergrund. Die Kirche so zu einer Art Verwaltungsinstanz die Kirchenoberen den Mitglieder der Kirche kaum namentlich vertraut.
Alle Kirchen die sich zu den zählen sind im Lutherischen Weltbund zusammengeschlossen. Lutherische Kirchen gibt es insbesondere Deutschland den skandinavischen Ländern und den USA.
In Deutschland und in einigen skandinavischen hat die lutherische Kirche öffentlich-rechtlichen Status in Ländern zum Beispiel USA gehört sie zu Freikirchen.