Libya ist das griechische Wort für (wobei im Altertum dabei nur an Nordafrika gedacht wurde). Die Cyrenaika wurde von den Griechen kolonisiert Tripolitanien war karthagische Provinz. Nachdem Tripolitanien zeitweise von Numidien beherrscht wurde kamen die Küstengebiete im Jahrhundert v. Chr. unter die Herrschaft Roms. der Eroberung durch die Araber im 7. Jahrhundert wurde Tripolitanien von Dynastien in Tunesien regiert während sich die Cyrenaika eher der Kontrolle Ägyptens befand.
Nachdem Spanien 1510 Tripolis besetzt hatte erkannten die Korsaren 1517 die Oberhoheit der Osmanen an und erhielten von diesen militärische mit welcher die Spanier wieder vertrieben werden ( 1523 ). Obwohl Libyen nun Teil des Osmanischen war konnten die Osmanen die Kontrolle über das abgelegene und schwache Gebiet schon im 17. Jahrhundert nicht erhalten. Da Tripolis ein Zentrum der Korsaren kam es seit dem 17. Jahrhundert zu verstärkten Gegenwehr der europäischen Seemächte. So wurde mehrmals von den Flotten Frankreichs Englands und der Niederlande bombardiert.
1711 errang Ahmad Qaramanli ( 1711 - 1745 ) die Macht in Tripolis beendete die Oberhoheit und begründete die Dynastie der Qaramanli die bis 1835 regierte. Ahmad Qaramanli gewann auch die über die Cyrenaika und den Fessan . Allerdings blieb die Piraterie der Korsaren weiterhin ein wichtiger Wirtschaftsfaktor.
Die Vernichtung der Korsarenflotte durch die USA ( 1801 - 1805 ) führte zum Niedergang der Qaramanli und 1835 zur Erneuerung der osmanischen Herrschaft die auch in Fezzan und der Cyrenaika durchsetzte.
Am 10. März 2004 hat Libyen in Wien das so genannte Zusatzprotokoll zum Atomwaffensperrvertrag Damit gestattet die Regierung in Tripolis der Internationalen Atomenergie-Organisation umfassende Kontrollmöglichkeiten der Anlagen des Landes.