Der Märkische Kreis umfasst den westlichen des Sauerlandes . Im Norden wird er durch das Ruhrtal begrenzt während der südliche Teil des sehr bergig ist. Die höchste Erhebung ist Nordhelle mit 683m über Normalnull. Der wichtigste durch den Kreis ist die Lenne .
Die wichtigste Autobahn im Kreis ist Sauerlandlinie A45 die in Nord-Süd-Richtung von Hagen kommend über Lüdenscheid und Meinerzhagen weiter Olpe verläuft. Im Norden des Kreises verläuft A46 in West-Ost-Richtung von Hagen über Iserlohn bis nach Hemer .
Vom 1.Januar 1975 bis zum 31.März 1980 war das Kennzeichen LS (wohl für L üden S cheid ; oder auch L andkreis S auerland ) sollte aber die alten Kreise Lüdenscheid Iserlohn repräsentieren. Deshalb wurde 1980 auf das neutrale für beide zufrieden MK Märkischer Kreis gewechselt.
Der Name des Kreises leitet sich der Grafschaft Mark ab die von ihrem Stammburg in aus einen Großteil der Fläche des heutigen umfasste.
Der obere Teil des Wappens leitet vom Kreiswappen des ehemaligen Kreises Altena ab wiederum das Wappen der Grafschaft Mark führte. Löwe dabei ist das Symbol der Stadt Jülich da die Region um Jülich zu größten Besitztümern der Grafen gehörte soll aber auch den limburgschen Teil Iserlohn - Letmathe und - Hennen des Kreises repräsentieren (obwohl der limburgsche rot ist). Das schwarze Kreuz unten im steht für die kurkölnischen Besitztümer wie Menden Balve und Meinerzhagen - Valbert die neben den Ländereien der Grafschaft den heutigen Kreis ausmachen. Von politischer Seite es aber nicht gewollt dass ein roter auf das Wappen gelangt um sich nicht Vorwurf machen zu lassen man habe das inzwischen erloschene - Wappen des Amtes Meinerzhagen neu aufgelegt.(vgl.)
Vom Kreis Iserlohn wurde die seit 1970 bestehende Partnerschaft mit dem Wrexham County in Wales übernommen.
Im Zuge der deutschen Einheit wurde Partnerschaft zum Brandenburgischen Landkreis Finsterwalde aufgebaut die nach kommunaler Neuordnung - von dessen Nachfolgekreis Elbe-Elster fortgeführt wird.
Des Weiteren besteht seit 2001 eine mit dem Kreis Racibórz in Polen .