Die Magellanstraße wurde im Oktober 1520 von Ferdinand Magellan als erstem Europäer entdeckt und war Schlüssel für die Umrundung der Erde.
Die seit 1881 zu chilenischem Hoheitsgebiet gehörende Verbindung zwischen Atlantik und Pazifik öffnete seinerzeit einen Westweg zu den bedeutenden Gewürzinseln (Molukken) der das gefährliche Kap Hoorn vermied.
Gavin Menzies stellt in seinem Buch 1421 - Als China die Welt entdeckte die These auf dass die Chinesen bereits im Winter 1421/22 die Magellanstraße haben und belegt dies anhand der Piri-Reis-Karte .