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Das Mahavishnu Orchestra wurde 1971 von John McLaughlin gegründet. Neben McLaughlin (Gitarre) spielten Jerry (Violine) Jan Hammer (Keyboards) Rick Laird (Bassgitarre) Bill Cobham (Schlagzeug).
Der Name Mahavishnu Orchestra für die Band wurde McLaughlin von seinem Guru Sri vorgeschlagen. Das Mahavishnu Orchestra galt als eine besten Gruppen des Jazzrock und hatten mit Veröffentlichungen "My Goal's Beyond" (1971) "Inner Mounting (1972) und "Birds of Fire" (1973) jeweils Erfolge.
Da sich McLaughlin nicht zuletzt durch Orientierung zur indischen Religion und seine Bindung Sri Chinmoy mehr und mehr von seinen entfernte zerbrach das Mahavishnu Orchestra 1973.
Zwar versuchte McLaughlin mit einer Neubesetzung Mahavishnu Orchestra weiter zu führen doch erreichte neue Band nicht mehr das Niveau und Erfolg der ersten Besetzung so dass Mclaughlin Mahavishnu Orchestra auflöste.