Malerei und Zeichnung aber auch Relief und Plastik sind als künstlerische Ausdrucksformen aus der von vor 35.000 bis 10.000 Jahren bekannt. Höhlenmalerein sind vor allem aus Spanien und bekannt. Die Wandbilder in der Höhle von Lascaux in Südfrankreich wurden 1940 entdeckt. Die Rinder Hirsche Pferde und Stiere sind in Weise dargestellt und gehören zu den ältesten Malereien der Menschheit. Auch aus Afrika Asien Australien sind frühe Felsmalereien bekannt.
Später begegnet uns die Malerei im Orient (ab 10.000 v. Chr.) und in Ägypten (ab 3.000 v. Chr.) als Wandmalerei auf Kreta (2.000 v. Chr.) als Freskomalerei . Aus Griechenland sind neben den Malereien auf Krügen und Tellern auch frühe Malereien auf Tontafeln erste eigenständige Bildträger bekannt. Auch zur römischen herrschten um 100 vor Chr. in der die Wandmalerei und die Bemalung von Vasen Amphoren vor. Viel bedeutender als die Malerei im alten Griechenland und Rom allerdings die und das Relief gewesen. Die Tafelmalerei als auf eigenständigem Maluntergrund wie Holztafel oder später Leinwand entwickelte sich erst im Mittelalter. Die Malerei war bis ins Mittelalter den Auftraggebern fast ausschließlich religiös geprägt. Es kam zur von Kirchen und Klöstern und zur Ausschmückung Kirchenchören und Andachtskapellen mit Altarbildern. Andere Sujets Portrait Genreszenen (Alltagsszenen) Landschaften Stillleben kamen erst im späten Mittelalter und der Renaissancemalerei hinzu.
Im 17. Jahrhundert malten zahlreiche niederländische Stillleben ; Jan Vermeer (1632-1675) war zur selben Zeit ein der Vedutenmalerei ( Ansicht von Delft 1661).