Das Département Manche wurde während der Französischen Revolution am 4. März 1790 aus einem Teil der historischen Provinz Normandie geschaffen. Sein Verwaltungssitz war ursprünglich Coutances jedoch 1796 nach Saint-Lô verlagert. Die Stadt Coutances jedoch vorübergehend wieder den Verwaltungssitz der Präfektur als die Stadt Saint-Lô im Sommer 1944 während des 2. Weltkrieges durch die Invasion der Alliierten vollständig zerstört wurde.