Singh wuchs als Kind einer Bauernfamilie pakistanischen Punjab auf konnte aber dank Stipendien England in Cambridge und Oxford Wirtschaft studieren. Singh war von in Jahren 1982 bis 1985 Leiter der "Reserve Bank of India". saß er im Direktorium des Internationalen Währungsfonds . Später ging er in die Politik wurde 1991 Finanzminister in der Regierung von P. V. Narasimha Rao zu einer Zeit als die indische Wirtschaft geschwächt und die Staatsverschuldung sehr war. In seiner Zeit als Finanzminister erlangte den Ruf eines erfolgreichen Wirtschaftsreformers der die gelenkte Wirtschaft liberalisierte.
Im Jahr 2004 wurde Singh zum 14. indischen Premierminister der Unabhängigkeit von der britschen Kolonialherrschaft ( 1947 ) gewählt nachdem die Spitzenkandidatin der siegreichen Kongresspartei Sonia Gandhi das Regierungsamt ablehnte. Manmohan Singh gehört Religionsgemeinschaft der Sikhs an und ist damit der erste der zum Premierminister der weltweit größten Demokratie wurde.