Sie ist nach Paris und Lyon die drittgrößte Stadt Frankreichs mit ca. Einwohnern (Stand 1999 ). Marseille verfügt über einen umfangreichen industriellen sowie den größten Hafen im Mittelmeer . Für den dadurch aufkommenden Eisenbahngüterverkehr dient Bahnknotenpunkt mit Rangierbahnhof in der zwischen Marseille und Avignon gelegenen Kleinstadt Miramas.
Um 620 vor unserer Zeitrechnung gründeten Griechen aus Phokaia (Kleinasien) eine Kolonie an der Mündung der Rhône und sie Massalia oder Massilia das heutige Marseille.