Max Born studierte Mathematik und promovierte 1906 bei David Hilbert in Göttingen. Hier beschäftigte er sich anderem mit den Folgen Albert Einsteins Relativitätstheorie auf die Physik fester Körper und der Theorie atomarer Kristallgitter . Hierüber veröffentlichte er 1915 das Buch Dynamik der Kristallgitter . Er wurde außerordentlicher Professor für theoretische in Berlin wo er mit Max Planck Albert Einstein und Walther Nernst zusammenarbeitete.
Max Born beschäftigte sich auch mit Optik über die er mit Emil Wolf heute noch bedeutendes Lehrbuch geschrieben hat.
1933 wurde Max Born wegen seiner Vorfahren von der Professur zwangsbeurlaubt und emigrierte Edinburgh wo er bis zu seiner Rückkehr als Dozent arbeitete.
Neben seinen physikalischen Untersuchungen hat sich Max Born immer wieder mit Reden zu philosophischen gesellschaftspolitischen Themen Gehör zu verschaffen versucht.