Er gewann 1935 überraschend den Titel des Schachweltmeisters gegen Alexander Aljechin (9 Siege 8 Niederlagen 13 Unentschieden) löste dadurch eine große Schachbegeisterung in seinem aus. Den Revanchekampf 1937 verlor er (4 Siege 10 Niederlagen Unentschieden).
Euwe der in 1926 in Mathematik promoviert hatte und hauptberuflich als Lehrer Wissenschaftler tätig war tat sehr viel zur des Schachs. Er verfasste zahlreiche Lehrbücher die viele Sprachen übersetzt wurden und war von 1970 bis 1978 Präsident des Weltschachbundes FIDE .
In Amsterdam ist ein Platz nach ihm benannt sich auch ein seinem Andenken gewidmetes Schachzentrum