Horkheimer der aus einer jüdischen Fabrikantenfamilie machte 1919 das Abitur in München. Von studierte er in München Frankfurt und Freiburg. promoviert er in Frankfurt bei Hans Cornelius wurde danach für drei Jahre dessen Assistent. habilitierte er sich an der Universität Frankfurt. wurde er zum Ordinarius für Sozialphilosophie an Universität Frankfurt ernannt. Er war Mitbegründer und Direktor Instituts für Sozialforschung bis zu dessen Schließung durch die Die Emigration führte ihn über Genf und nach New York wo er an der Columbia University das Institut für Sozialforschung neu gründete. veröffentlichte er gemeinsam mit Adorno die Dialektik der Aufklärung eines seiner Hauptwerke. 1949 kehrt Horkheimer die Universität Frankfurt zurück wo er 1950 Institut für Sozialforschung wiedereinrichten konnte. Horkheimer war und Herausgeber der Zeitschrift für Sozialforschung (1932-39) fortgesetzt als Studies in Philosophy and Social Science (1940-42).