Er ermittelte mit seiner Arbeitsgruppe an University of California in Berkeley wie Pflanzen CO 2 fixieren und welche biochemischen Reaktionen dabei Zur Aufklärung dieser Prozesse die ihm zu Calvin-Zyklus genannt werden setzte er CO 2 -Moleküle ein die mit 14 C radioaktiv markiert worden waren. Melvin Calvin erhielt diese Arbeiten 1961 den Nobelpreis für Chemie.