Unter seinem Geburtsnamen begann er im 1912 in Österreich-Ungarn seine Karriere als Schauspieler und Regisseur 43 Filmen. Nach dem Ersten Weltkrieg setzte er seine Arbeit in Wien mit weiteren 21 Filmen fort darunter Monumentalstummfilm Sodom und Gomorrha ( 1922 ) bevor er nach Deutschland ging.
1926 emigrierte er in die Vereinigten Staaten. seiner Hollywood-Karriere spezialisierte er sich nicht auf Filmgenre. Sein lebenslanger Kampf mit der Englische ist in ein Vielzahl von Anekdoten bezeugt.
Michael Curtiz wurde im Forest Lawn Park Cemetery in Glendale (Kalifornien) beerdigt.