Barnier kommt aus der Gegend von Als einer der wenigen französischen Toppolitiker hat nicht die ENA besucht sondern eine Pariser Barnier ist verheiratet und hat drei Kinder.
Barnier machte eine schnelle politische Karriere. 22 Jahren wurde er Abgeordneter im Departementsrat 27 Jahren zog er in die Nationalversammlung und wurde damit jüngster Abgeordneter. Er war 1993 bis 1995 französischer Umweltminister danach nahm das Amt des dem Außenministers unterstellten Europaministers Nach der Abwahl der konservativen Regierung leitete von 1997 bis 1999 den Europaausschuss des Danach wechselte er in die Europäische Kommission. war er EU-Kommissar für Regionalpolitik und institutionelle
Innerhalb der französischen Konservativen galt er als Befürworter der europäischen Einigung. In den vor dem Referendem von 1992 über die Annahme des Vertrags von Maastricht war er auf der Seite der Barnier bedauerte die Spaltung der Neogaullisten an Frage.
Barnier gilt als enger Freund des Jean-Pierre Raffarin und hat - trotz Chiracs zeitweiligem - immer ein gutes Verhältnis zum derzeitigen Jacques Chirac behalten.