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Die früheren Versionen von Windows stellten Betriebssysteme sondern lediglich eine graphische Betriebssystemerweiterung [ Windows 3.1 Handbuch ] dar die auf MS-DOS aufsetzten. Streng genommen galt und gilt sowohl für alle 3.x Versionen als auch alle Windows 9x Versionen inklusive SE ME Dennoch enthält Windows gerade seit den 3er so viele gemeinsame Funktionen und Elemente dass von Windows als Betriebssystem gesprochen wird. Die graphische wurde nach dem Vorbild des Apple Macintosh entwickelt.
Screenshot von Windows 3.11
Windows 3.x beherrschte preemptives Multitasking nur sehr eingeschränkt. Es wurde nur MS-DOS-Programme unterstützt und das auch nur dann es auf Systemen die kompatibel zum 80386 Prozessor waren ausgeführt wurde. Windows-Programme wurden kooperativen Multitasking ausgeführt bei dem Programme explizit die an ein anderes abtreten müssen.
Veröffentlicht am 22. Mai 1990 . In den ersten vier Monaten wurden Million Exemplare zu einem Preis von je USD abgesetzt. (Quelle: James Wallace Jim Erickson; Microsoft"; Ullstein 1993; S.346)