Seine Ausbildung zum Regisseur absolvierte Forman der Filmhochschule in Prag . Zunächst führte er bei einigen tschechoslowakischen Regie. Nach dem Einmarsch der Truppen des Warschauer Paktes zur Beendigung des Prager Frühlings emigrierte Forman 1968 in die USA .
Trotz anfänglicher Schwierigkeiten startete Forman in neuen Heimat eine erfolgreiche Karriere. 1975 wurde er für seine Verfilmung von Ken Keseys Novelle Einer flog über das Kuckucksnest mit fünf Oscars ausgezeichnet darunter dem für die Beste Regie .
Noch erfolgreicher war die filmische Umsetzung Peter Shaffers Bühnenstück Amadeus . Bei der Oscarverleihung 1985 gewann der Film acht Trophäen. Forman wiederum als Bester Regisseur ausgezeichnet.