Die Zero-Sen (der alliierte Codename war Zeke ) war eine unangenehme Überraschung für die wendig schnell mit großer Reichweite war dem zuerst kein anderes Flugzeug im Pazifik gewachsen. als die Gegner ihre Schwachpunkte herausfanden (die Bauweise wurde mit fehlendem Panzerschutz erkauft; der Sturzfluggeschwindigkeit der Zero verdankt mancher alliierter Pilot sein Leben) sie ihre Überlegenheit. Da sie schon 1944 kaum noch konkurrenzfähig war wurde sie großer Zahl zu Kamikaze -Angriffen eingesetzt.
Der Erstflug fand am 1. April 1939 statt; die gesamte Produktion betrug 10.611