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Ein Netzwerkrechner oder Network Computer kurz NC ist ein Computer der mit minimaler Ausstattung an Hardware Funktionen eines Personal-Computers ersetzen soll.
In der Zeit von 1995 bis wurde erwartet dass solche so genannten thin clients den Gebrauch von herkömmlichen PCs ( fat clients ) ablösen. Die Idee des Network Computing konnte sich aber bis jetzt nicht
Ziel der Entwicklung dieser Geräte war Minimierung der Kosten für die Anschaffung und Betrieb von Arbeitsplatzrechnern in großen Unternehmen (engl. Cost of Ownership ( TCO )). Dazu besitzen NCs keine internen Festplatten oder CD-ROM-Laufwerke wodurch sich solche Geräte durch geringe Stromaufnahme kleine Netzteile geringe Wärmeabgabe und auch kleine Gehäuse auszeichnen.
Da der NC das Betriebssystem die Anwendungen und Benutzer-Dateien ausschließlich über das Netzwerk sind solche Geräte einfach auszutauschen und zentral verwalten. Dafür ist aber eine schnelle Netzwerk-Verbindung Server notwendig.
Auf dem NC laufen grafische Programme Webbrowser oder Java-Anwendung lokal. Dies unterscheidet den von einem Terminal bei denen die Programme auf einem Server laufen. Natürlich kann ein NC auch Terminal dienen.