Sei ( G o) eine Halbgruppe (eine Menge mit einer assoziativen Verknüpfung). heißt ein Element e
linksneutral falls e o a = a für alle a aus G ist
rechtsneutral falls a o e = a für alle a aus G ist
neutral falls e linksneutral und rechtsneutral ist.
Ist die Verknüpfung kommutativ dann stimmen drei Begriffe überein. Falls sie aber nicht ist dann kann es Unterschiede zwischen rechtsneutralen linksneutralen Elementen geben.
Eine Halbgruppe G mit neutralem Element heißt Monoid . Hat zusätzlich jedes Element von G ein Inverses so ist G eine Gruppe .
Ist R ein Ring dann ist R mit der Addition eine kommutative Gruppe neutrales Element als Nullelement bezeichnet wird. Die Multiplikation muss kein Element haben wenn aber eins existiert dann es Einselement .
Wenn eine Halbgruppe G sowohl rechtsneutrale als auch linksneutrale Elemente dann stimmen alle diese Elemente überein und G hat genau ein neutrales Element. Denn a*e = a und f*a = a für alle a dann ist f = f * e = e .
Das neutrale Element eines Monoids ist eindeutig bestimmt.
Hat eine Halbgruppe aber kein rechtsneutrales dann kann sie mehrere linksneutrale haben. Einfachstes ist eine beliebige mindestens zweielementige Menge M mit der Verknüpfung a o b := b . Darin ist jedes Element linksneutral aber rechtsneutral. Analog gibt es auch Halbgruppen mit aber ohne linksneutrale Elemente.
So etwas kann auch bei der in Ringen auftreten. Ein Beispiel ist der Teilring R der 2-mal-2-Matrizen über einem beliebigen Körper K .
<math>R = \left\{ \begin{pmatrix}a & b \\ & 0
\end{pmatrix} | a b \in K
Man rechnet leicht nach dass R ein nichtkommutativer Ring ist. Linksneutral bzgl. Multiplikation sind genau die Elemente
<math>\begin{pmatrix}1 & x \\ 0 & 0\end{pmatrix}</math>
mit x aus K . Nach dem oben gesagten kann die in R dann keine rechtsneutralen Elemente haben.